單元化運輸是將物料放在定型的儲運器具內(nèi)，組成統(tǒng)一規(guī)格的單元貨物，采用物料搬運機械和交通運輸工具進行裝卸、搬運、堆垛和運輸?shù)囊环N運輸方式。單元化運輸分托盤運輸和集裝箱運輸兩大類。

托盤運輸始于20世紀30年代，用于企業(yè)內(nèi)部和企業(yè)之間的搬運和運輸。集裝箱運輸于60年代獲得迅速發(fā)展，用于企業(yè)之間較長距離的運輸。單元化運輸已廣泛于鐵路、公路、水路和航空運輸以及工業(yè)、農(nóng)業(yè)和商業(yè)的儲運系統(tǒng)，其特點是：在運輸途中更換車船時不需將物料從儲運器具中取出換裝，從而減少裝卸時間，加快運輸工具的周轉(zhuǎn)，降低搬運費用;單元貨物可高層堆垛，以便有效利用儲存空間;儲運器具可重復使用，以節(jié)省包裝材料和費用;可防止物料在搬運過程中的損壞和散失;有利于實現(xiàn)搬運機械化和自動化，減輕勞動強度，減少搬運過程中的工傷事故。

雖然托盤和集裝箱的自重和體積減少了一部分儲運設備的有效載重量和容積，托盤和集裝箱的回收、保管和維修也增加了管理的復雜性，但單元化運輸?shù)木C合經(jīng)濟效益仍然很大。國際間的托盤、集裝箱聯(lián)運也獲得了迅速的發(fā)展。

儲運器具物料搬運過程中可以重復使用的儲運物料的器具，主要是托盤和集裝箱。還有根據(jù)物料形狀作成的各種專用料架。